Virksomhed 4 pharma september 2015

Transkript

1 4 pharma september 2015

2 Pcovery arbejder metodisk og målrettet på at skabe en helt ny klasse af lægemidler til behandling af alvorlige svampeinfektioner hos svækkede patienter. Firmaet blev startet på basis af perspektivrig, men ikke særlig moden universitetsforskning, og derfor er Pcovery i gang med et kæmpe medicinalkemisk benarbejde. pharma september

3 Af Christian K. Thorsted / Foto Camilla Schiøler Pcovery: Et skoleeksempel på kommercialisering af god universitetsforskning 6 pharma september 2015

4 Svampeinfektioner er meget almindelige på hud og i slimhinder, og oftest er de harmløse. Men svampeinfektioner i blod og organer hos mennesker med svækket immunforsvar kan være ekstremt farlige, og det er netop imod denne type infektioner, Pcovery jagter en helt ny behandling.»konkret koncentrerer vi os om en pumpe, der sidder i alle cellemembraner i svampe. Hvis vi kan finde et stof, der binder sig til membranpumpen og blokerer den, så dør svampen. Det er potentielt en helt ny klasse af lægemidler til at behandle svampeinfektioner,«siger Chief Executive Officer Casper Tind Hansen, som i øvrigt er uddannet humanbiolog og bl.a. har en fortid i Novo Ventures. Pcovery er etableret i 2009 og bygger direkte på forskning i cellemembraner fra Aarhus Universitet og Københavns Universitet, nærmere bestemt det interdisciplinære forskningscenter The Centre for Membrane Pumps in Cells and Disease (PUMPKIN). De fem videnskabelige grundlæggere bag Pcovery er således proteinkemikere med en baggrund inden for strukturkemi og krystallografi.»baseret på den viden, vi har om strukturen i disse membranpumper, er vi i fuld gang med at udvikle en helt ny medicinalkemi, altså et nyt target til svampeinfektioner,«fortæller Casper Tind Hansen. Fra bunden Han ser grundlæggelsen af Pcovery som et fint eksempel på, hvordan stærk dansk universitetsforskning kan kommercialiseres.»det er næsten lige efter bogen for, hvordan sådan noget skal køre, og vi har stadig et fint samarbejde med universiteterne,«siger han. Modsat et andet dansk biotekfirma Avilex Pharma, som også bygger på universitetsforskning, er Pcovery dog mere eller mindre startet fra bunden. Avilex Pharma havde allerede designet det peptidlignende stof, som gerne senere skal blive til et lægemiddel, da det blev spundet ud som virksomhed fra Københavns Universitet.»Pcovery er dybest set grundlagt på en idé og en masse viden, og vi er startet med at udvikle vores kemi fra næsten nul. Det er en meget lang proces,«forklarer Casper Tind Hansen. Millioner fra engelsk fond Pcoverys opstart blev finansieret med et pre-seed grant fra Novo Seeds, hvilket gjorde det muligt at få udtaget de nødvendige patentrettigheder. Det blev Pcovery er dybest set grund lagt på en idé og en masse viden, og vi er startet med at udvikle vores kemi fra næsten nul. fulgt op af yderligere en investering fra Novo Seeds og fra Østjysk Innovation. Med disse investeringer kunne Pcovery gå i gang med udviklingen af medicinalkemien. Men det blev helt afgørende for Pcovery, at selskabet i 2012 fik bevilget 35 millioner kroner fra den britiske milliardfond Wellcome Trust en af verdens største velgørende fonde, som investerer i biomedicinsk forskning. Pengene fra Welcome Trust blev givet, fordi fonden anerkender, at projektet har potentiale, og at der er behov for et nyt svampemiddel, men at Pcovery samtidig har rigtig meget arbejde foran sig. Indsprøjtningen satte bogstaveligt talt fart på kedlerne hos Pcovery.»Når man som os arbejder med small molecules, skal man investere i udviklingen af dyr og forholdsvis langsommelig medicinalkemi. Derfor betød pengene enormt meget for selskabet. Det gjorde bl.a., at der kunnet ansættes et helt nyt team af bl.a. dygtige medicinalkemikere til at bringe selskabet fremad,«siger Casper Tind Hansen, som også selv blev hentet ind som CEO ved den lejlighed. Pengene fra Welcome Trust er også en stor del af forklaringen på, at Pcovery modsat de fleste andre biotek start-ups ikke opererer med en fuldstændig virtuel forretningsmodel, hvor alt outsources. Selskabet har således eget laboratorium i Cobis i København, hvor der arbejder seks mand. Derudover har selskabet tilknyttet otte kontraktansatte i Indien og fire i England. Svampe er svært Casper Tind Hansen erkender gerne, at Pcovery i sin søgen efter et svampemiddel er på en svær opgave, men der er også fordele ved at beskæftige sig med dette område. pharma september

5 »Svampeinfektioner er sværere at udvikle medicin til end bakterielle infektioner, fordi svampe minder meget om humane celler. Det er derfor ikke nemt at finde noget, der specifikt virker på svampe i mennesker. Omvendt er der hele den fordel ved at arbejde med infektionssygdomme, at man har nogle forholdsvist prædiktive og virkelighedsnære dyremodeller. Så hvis vi finder et stof, som viser sig at virke i dyremodeller, og som er sikkert at bruge i Fase I, så er vi nået meget langt og har fjernet rigtig meget af risikoen i dette projekt,«siger han. Proof of Concept Planen for Pcovery er, at selskabet de næste et to år arbejder videre med medicinalkemien, herefter videre i prækliniske forsøg og så kliniske forsøg. Når selskabet frem til Proof of Concept med sit lægemiddelstof, vil det være naturligt at forsøge at sælge det til et stort eller middelstort farmaselskab. Casper Tind Hansen har et realistisk syn på Pcoverys mulighed for at nå i mål.»vi bevæger os fremad, men der vil hele tiden opstå udfordringer i udviklingsprocessen, som vi skal løse. Vores næste store mål er at udvikle en lead kandidat, som vi kan tage ind i præklinisk testning. Vi er stadig der, hvor får lavet nye stoffer og tester effekten af dem for at finde det rigtige stof, der specifikt og effektivt kan slå svampe ihjel. Vi har endnu ikke fundet det stof, som opfylder alle vores krav, og som vi kommer til at tage ind i klinikken. Der vil altid være en risiko for, at vi ikke kan flytte nok på de parametre, som bliver afgørende for, om vi synes, at vi har fundet det rigtige stof eller ej,«siger Casper Tind Hansen. Flere penge Det er afgørende for Pcoverys fremtid, at selskabet leverer resultater planmæssigt, så det kan hente yderligere finansiering hos investorerne.»funding er en udfordring for et selskab som vores. Der kan opstå forsinkelser i vores arbejde, fx hvis det stof, vi vælger til præklinisk testning, viser sig ikke at være det rigtige. Så skal vi tilbage og vælge et nyt. Men i vores finansiering er der ikke plads til megen forsinkelse finansieringen er fra investorernes side baseret på, at vi gør alt rigtigt,«forklarer Casper Tind Hansen og fortsætter:»vi har at gøre med en svær udviklingsproces, hvis forløb det er tilsvarende svært at forudsige, samtidig med at vi har meget begrænsede midler at arbejde med. Derfor handler det om at finde den balance, hvor man lige præcis leverer fremskridt i projektet, når man skal bruge det, så man kan få de næste penge i hånden. Det er et grundvilkår for alle biotekselskaber.«snart vil Casper Tind Hansen igen skulle ud og afsøge markedet for risikovillig kapital for at finansiere den videre udvikling af selskabet.»det er spændende, om de data, vi på det tidspunkt kan fremvise, er dem, som potentielle investorer efterspørger. Det håber og tror vi selvfølgelig,«siger han. Casper Tind Hansen tilføjer, at Pcovery har et godt samarbejde med dets investorer, og at de sandsynligvis vil være interesserede i at skyde flere penge ind i selskabet. Attraktiv for farma Udviklingen af nye svampemidler har længe ikke været i fokus hos den store farmaindustri. De eksisterende produkter sælger for en milliard dollars om året, så kommercielt er markedet attraktivt.»men dels er det ikke noget nemt område at udvikle lægemidler til, og dels er de alvorlige svampeinfektioner forholdsvist sjældne. Så måske er det gået lidt under radaren hos farmaindustrien,«siger han. Interessen for et nyt svampemiddel er tilstede hos farmavirksomhederne, vurderer Casper Tind Hansen, og Pcovery er da heller ikke det eneste biotekfirma, som forsøger sig på området. To mindre amerikanske biotekfirmaer har fornylig formået at rejse penge til deres drift. Her er der dog tale om firmaer, som forsøger at forbedre kendte mekanismer i svampemedicin.»det kan ikke sammenlignes med det, Pcovery gør, nemlig at skabe en helt ny klasse af lægemidler, som både kan bruges til sjældne invasive sygdomme, men på længere sigt også de store svampeinfektioner.«8 pharma september 2015